黄荆之名始见于苏颂《图经本草》，但古今本草学家大多认为《神农本草经》蔓荆实条下所附小荆实即指此而言，如《唐本草》载："蔓荆子大，牡荆子小，故呼小荆。"苏颂曰："……俗名黄荆是也，……，花红作穗，实细而黄，如麻子大，或云即小荆也"。这种描述是符合实际，至今民间仍习用黄荆之名，《四川中药志》也将牡荆子、小荆实列为黄荆子别名。药材黄荆子实际上是植物黄荆、牡荆和荆条果实的总称。
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